Story

Suivi de la Campagne: Prologue.

Une série d'assauts orbitaux, précédés de bombardements massifs, avaient permis aux Black Templars de créer une tête de pont au Nord de l'unique continent d'Absalum. L'astroport de la zone (Nom de Code: Halo-4) était tombé dès les premières heures de l'attaque, suivi du réseau de bunkers le défendant. Bien que Karstark avait ordonné le déploiement de forces de frappe réduites à l'Ouest et au Sud-Est, c'est ici, près de la ruche Vervun K4, que la majeure partie de sa puissance de frappe serait dirigée.

Aucun Eldar Noir n'avait été rencontré, mais les rapports de ses éclaireurs indiquaient que d'autres forces de l'Imperium étaient présentes: des Fils de Russ, ainsi que le chapitre mystérieux des Dark Angels. Mais la présence de Taus, à l'Est de Halo-4, était bien plus dérangeante. Ces xénos représentaient une menace: leur position leur permettait de lancer un assaut direct contre l'astroport, ce qui couperait les forces d'avant-garde des Templiers d'appui aérien et de ravitaillement. Les Taus devront être repoussés rapidement, sous peine de voir la Croisade être tuée dans l'oeuf.

Suivi de la Campagne: Tour 1.

Embuscade.

La Compagnie de combat Draconis avait pour objectif de rechercher et détruire les patrouilles Taus présentes à l'Est d'Halo-4. Composée, pour cette mission, du Predator Lancelot et de 10 Initiés spécialisés dans le tir longue portée, la Compagnie pensait régler cette histoire en quelques heures : ce n'était pas la première fois que ses membres étaient choisis pour une telle mission, et Frère Priamus, meilleur servant de canon laser de la croisade, était parmi eux. De plus, une balise de téléportation permettrait aux Black Templars de faire appel à l'escouade de Frères d'Epées Terminator Ignem Inferni. Mais ce qui devait être une victoire facile se révéla être une épreuve mortelle...

A 4.00, heure locale, les Auspex s'affolèrent. Pensant avoir affaire à une force avancée des troupes Taus, la Compagnie Draconis se déploya dans les ruines d'un ancien centre d'habitation dévasté et se prépara à ouvrir le feu. Mais ce qu'ils virent à travers les lentilles de leurs viseurs n'était pas une force Tau. L'artilleur du Lancelot fut le premier à voir le trou noir qui se forma au Nord de leur position: une forme plus sombre que la nuit, d'où émergea de rapides véhicules antigravs. Les Eldars Noirs étaient sur eux.

Alors que Priamus activait la balise, le chef de char contacta la Barge de bataille afin de réclamer du renfort. Mais la bataille était mal engagée: l'essentiel des forces Templars étaient mobilisées contre les Taus, et la nuit noire gênait énormément les tireurs Space Marines, malgré leurs senseurs.

Alors que les forces xénos se déployaient, avides de massacre, une odeur d'ozone se répandit dans l'air: l'escouade Ignem Inferni se matérialisa dans la ruine occupée par l'escouade de Priamus, et verrouilla sans hésitation ses lance-missiles sur les cibles à portée. Au même moment, les renforts demandés auparavant arrivèrent, sous la forme de deux modules d'atterrissages, qui déployèrent une dizaines d'Initiés, quelques novices et Bayard, le Champion de la Croisade. Le torrent de feu que ces troupes libérèrent oblitéra quatre motojets ennemies, poussant les survivantes à fuir le combat à toute vitesse. Mais le rire des membres de la Compagnie mourut dans leur gorge, lorsqu'ils virent l'escouade à l'ouest être annihilée par les tirs combinés de plusieurs véhicules Eldars Noirs, et l'escorte de Bayard être assaillie par une quinzaine d'ennemis. Parmi eux se trouvait leur némésis: Fenesh Ab'n, la Voïvode responsable des derniers raids, escortée par l'élite de Commoragh.

Ces derniers taillèrent en pièces les Black Templars, leurs armes tranchant armure, chair et os sans aucune difficulté. En quelques secondes, les membres de l'escouade étaient éparpillés sur le sol maculé de sang. Seul Bayard se dressait encore, et Priamus ne pouvait croire ce qu'il voyait: chacun des mouvements du Champion faisait mouche. Chaque revers, chaque coup, chaque contre-attaque, chaque pique. Il tranchait les membres, perforait les plastrons, tuait aussi aisément les gladiateurs quasi-nus que les gardes en armure de la Voïvode. Celle-ci, dans son arrogance, ordonna à ses soldats de s'écarter, et s'avança vers le Champion, sûre de sa victoire. Ce dernier adopta une posture défensive, et le duel débuta.
La Voïvode était rapide et précise, à un point tel que ses mouvements étaient flous. Mais Bayard para chacune des attaques, repoussant les plus dangereuses, ou les déviant de sorte qu'elles ne puissent passer son armure. Il contre-attaqua alors avec une force proprement terrifiante, même pour un Space Marine: l'Epée Noire, relique vénérée du Chapitre, fit surcharger le champ de force de la xénos, et trancha net la tête infâme de la Voïvode. Les cérastes fuirent en voyant leur chef ainsi massacrée, et Bayard demeura maître du flanc gauche, épuisé, couvert de sang mais invaincu.

Mais les Eldars ne cessèrent le combat pour autant. Leurs forces semblaient inépuisables, mais les Black Templars tenaient bon: les tirs rebondissaient sur leurs armures, alors que leurs lasers et missiles pleuvaient sur les fragiles antigravs et les disloquaient. Malgré tout, la défaite sembla inévitable lorsque Bayard subit le feu nourri d'une arme lourde qui fit s'effondrer un pan de mur sur lui.
La perte de leur Champion enragea les Templiers, mais ils se savaient condamnés.

C'est alors que leur salut vint, non pas du ciel, mais de l'Est: Le Land Raider Crusader personnel de Karstark déboula sur le champ de bataille, ses armes crachant la mort, son blindage béni invulnérable aux armes xénos. Le Sénéchal en personne, empli d'une juste colère, débarqua du véhicule, et son escorte noya les Eldars les plus proches sous un torrent de flammes. Leurs adversaires, encore nombreux, ripostèrent sauvagement, mais ils finirent par se replier, leurs antigravs distançant aisément les Fils de Dorn.

Les pertes avaient été lourdes: de nombreux Initiés avaient trouvé la mort, bien qu'un grand nombre d'entre eux n'étaient qu'inconscients, terrassés par la douleur provoquée par les toxines imprégnant l'armement ennemi. Bayard fut retrouvé sous les décombres, vivant mais affaibli.

Karstark jura de faire en sorte que ces morts ne soient pas vaines, et projeta de profiter de la confusion prochaine des Eldars Noirs, privés de chef, pour reconquérir certaines zones du continent. Il songea à exposer la dépouille de Fenesh Ab'n sur les remparts de l'astroport... Mais le corps de la Voïvode demeura introuvable...

Suivi de la Campagne: Tour 2.

En route vers les Manufactorums.

Karstark regardait les Thunderhawks décoller de la baie centrale de la Barge. Les vaisseaux étaient chargés de Frères avides de combats, des renforts bienvenus suite au carnage des derniers jours. En repensant aux combats, le Sénéchal se massa l'épaule droite, dans laquelle un éclat empoisonné s'était fiché, le laissant aux portes de la Mort durant trois jours.

Lorsque le contact avec la Compagnie du Chapelain Lucius avait été perdu, Karstark avait personnellement mené une force d'investigation, pour déterminer le destin des Templars disparus. Ces derniers avaient cessé d'émettre lors de leur arrivée près des Manufactorums du Sud-Ouest. Ces bâtiments étaient vitaux, car leur capacité de production pourrait fournir du matériel à toute la Croisade, et permettrait de réarmer les Forces de Défense Planétaire.

En arrivant sur les lieux, Karstark se sentit envahit par la haine lorsque ses hommes découvrirent des Eldars Noirs occupés à profaner les dépouilles de la Compagnie de Lucius. Inférieurs en nombre, les Black Templars n'attendirent toutefois pas d'éventuels renforts, et ils chargèrent les xénos honnis. Le combat fut d'une incroyable brutalité, les xénos étaient en position de force et surarmés, mais ils ne purent contenir la juste fureur des Templiers: le Champion de l'Empereur abattit tous les incubes qui se mirent en travers de son chemin, tandis que le Land Raider personnel de Karstark disloquait les fragiles antigravs adverses. Lorsque les soleils atteignirent leur zénith, les Black Templars étaient maîtres du champ de bataille, mais les pertes avaient été lourdes. Le Sénéchal lui-même était étendu, inconscient, une attaque en traître l'ayant fait sombrer dans le coma.

Désormais, ce même Sénéchal regardait ses hommes descendre sur la planète: ils devaient consolider leur position, réactiver les systèmes des forteresses environnantes, et se préparer à un raid vengeur des Commorites. Le corps de Fenesh'Abn, que l'Empereur brûle son âme, n'ayant pas été retrouvé, Karstark craignait que celle-ci ne revienne frapper les forces de l'Imperium.

Il fut tiré de ses pensées par une alarme stridente.

Frère Anatio accourut vers son supérieur.

"-Sénéchal, les forces que vous avez laissé sur place sont assaillies. Elles réclament un renfort immédiat.

-A qui avons-nous affaire?

-Selon leurs estimations, il s'agit de la cabale de Fenesh'Abn.

-Alors, elle sort enfin de son trou... Que les hommes se replient au point Alpha-5. Les défenses sont elles opérationnelles?

-Oui, Sénéchal. Le Techmarine Actarus vous accompagnera néanmoins, pour éveiller l'Esprit de la Machine des autres systèmes.

-Bien. Dites aux Frères d'Epées de se téléporter sans tarder. Que l'Escadron Briseur attende mon signal. Je frapperai avec la Compagnie Ignitio pour désorganiser leurs lignes. Une fois le combat engagé, l'Escadron devra les prendre à revers et les annihiler. Exécution."

Sans attendre le départ d'Anatio, Karstark se dirigea vers son armurerie personnelle, un sourire aux lèvres. L'heure de la vengeance avait sonné.